Ultra Trail des Collines Sacrées de Madagascar: une épreuve au parfum d'aventure

Les deux premières éditions de l'UTCS étaient en quelque sorte un test grandeur nature pour les organisateurs, dans la mesure où l'ouverture aux participants extérieurs s'est effectuée uniquement lors de ce 3ème opus.

Et la Réunion et l'île Maurice sont les premières à avoir pu prendre part à cet ultra trek composé de plusieurs étapes sur trois jours, dont les principales furent: le trail Ambodirano – 51km; 2153m D +, le trail Vakinisisaony - 44km; 1786M D +, et le trail Avaradrano, 47 km; 2007m D+, soit au total 142km.

Le champion malgache Jean Nelson Raotozafy et la Réunionnaise Jessica Lassara se sont particulièrement illustrés, ils ont remporté l'UTCS avec trois victoires d'affilées sur les trois étapes.
 
Jessica Lassara, rappelons-le, avait obtenu une belle 2ème place sur le Trail de Bourbon de cette année, et même si elle avait un peu levé le pied avant l'UTCS,  elle a trouvé les ressources nécessaires pour boucler la boucle en 17h 32' 06'', ce qui correspond à une 8ème place au général, sur les 33 «survivants» des 3 courses.

«Il me fallait être prudente au départ. D'abord parce que je n'avais pas préparé cette compétition de manière spécifique. Ensuite c'est la première fois que je posais les pieds à Madagascar. Au final les bonnes sensations sont arrivées au fil des sentiers, mon corps a bien répondu... J'avais évacué la petite crainte», racontait l'ultra-traileuse de La Réunion.
 
Américaine installée à Madagascar, Andra Clémons est sa première dauphine avec un chrono de 18h 52' 21'' et la Malgache Rajoarisoa Rabesandratana est à la troisième place en 19h 28''.

«Je tiens à préciser que l'on a tous couru dans de bonnes conditions de sécurité, contrairement aux on dit qui laissent entendre qu'il y a des bandits dans la région. On a traversé beaucoup de villages, croisé des gens sympathiques et les paysages sont magnifiques», concluait Jessica Lassara.
 
Le local Jean Nelson Raotozafy a réalisé le meilleur chrono en tête du wagon: 13h 26' 26'', contre respectivement 14h 42' 12'' et 15h 23' 04'' de ses compatriotes Marivelo Jona Rajaonarison et Mahefa Rakotonirina.
 

Trois Réunionnais sur 23 km
 
En parallèle, d'autres Réunionnais étaient également de la partie, sur la course de 23 km de l'Avaradrano: Michel Chong Fa Sheng a terminé à la première place des Masters 4 en 4h 43' 29'', à la suite d'un parcours en marchant et en trottinant.

Marlène Chane See Chu, qui s'était inscrite au dernier moment, avait bien démarré son épreuve  avec de bonnes sensations, sauf qu'à deux kilomètres de l'arrivée elle a malencontreusement chuté sur des pavés. Blessée, à la tête notamment, l'ancienne marathonienne du Tampon a poursuivi jusqu'à l'arrivée en boitillant.

«Je ne voulais pas abandonner, ce n'est pas dans ma nature. Merci à Sylvain et au coureur malgache qui m'ont accompagnée». Elle a perdu une quinzaine de places, mais obtenait malgré tout le trophée de la meilleure V3 ( 3h 59' 35'').
 
Arrivé la veille de sa course de 23 km, Mario Ferreira Lopes pouvait logiquement s'attendre à de meilleurs résultats dans sa catégorie V2 où il est classé 3ème. «Je me suis égaré trois ou quatre fois. J'étais bien, mais au final j'ai dû faire environ 2 kilomètres en plus. C'est rageant... La prochaine fois je pense que je me rattraperais sur cette belle course dans les sentiers. J'y ai pris goût, parce que à la base je suis d'abord un routier».

La remise des trophées s'est déroulée à Abomihanga, après l'arrivée des participants et le contrôle des résultats effectués de concert par Harimisa Razafinalavalona, directeur de l'ORTANA et ses adjoints Jean-Jacques et Mahefa, directeurs technique et logistique.

De son côté et dans l'ombre Lalaina Rajoelimanana poursuivait sa mission de responsable des courses, toujours souriante et toute contente d'avoir bouclé cet UTCS qui devrait, en 2023, voir d'autres participants de l'extérieur s'y frotter. De La Réunion en particulier.
 
Roland Chane
 
 
 

Les Réunionnais reçus par le Ministre du Tourisme de Madagascar

Des actions de coopération ont été menées en amont de l'UTCS, entre le Comité Régional de la Randonnée Pédestre de La Réunion et l'Office Régional de Tourisme de Tananarive (ORTANA) présidée par Ny Aina Ratsimba. En effet, des stagiaires de  la Grande Ile ont séjourné à La Réunion en 2019, dans le cadre d'une formation prodiguée par Max Hébert, à l'époque en sa qualité  de président dudit Comité Régional, et secondé  par Michel Chong Fa Sheng, dirigeant de Passion Rando Réunion. Max Hébert s'est également rendu à Madagascar afin de compléter cette formation sur le terrain, et des balises étaient ensuite posées par l'ORTANA sur le circuit de 180 km de sentiers de randonnées des  Collines Sacrées. «Une balise pèse environ 70 kg, c'est dire combien nos amis malgaches se sont investis dans cette opération. Ces aménagements correspondent aux normes européennes en vigueur, les touristes venant de cette zone peuvent ainsi en profiter dans leurs balades», explique Max Hébert qui était d'ailleurs  aux côtés des quatre athlètes réunionnais engagés sur l'UTCS. La légende raconte que le roi Andrianampoinimerina a  unifié le cœur de la région de l'Imérina (1787-1810) et «afin d'assoir son pouvoir sur les territoires conquis, le souverain installe chacune de ses épouses sur les 12 collines de l'Imérina». Lors de l'édition de l'UTCS de cette année, 6 collines ont été parcourues par les trailers. « On devrait aller vers d' autres collines en 2023 -», a indiqué l'un des membres de l'ORTANA. L'insécurité est un faux problème   La délégation réunionnaise -qui a  partagé le même hôtel avec le champion rodriguais Jean Will Smith- a  été accueillie chaleureusement par toute l'équipe de l'ORTANA, en particulier par son directeur Harimisa Razafinalavalona, et par Lalaina Rajoelimanana la responsable des courses, sans oublier le guide Nicolas et son chauffeur Chris. Jean-Jacques était toujours à leur écoute dans la transmission des résultats. «Nous avons été aux petits soins, et nous adressons nos sincères remerciements à nos amis malgaches que nous espérons retrouver l'année prochaine et pourquoi pas à La Réunion lors d'un trail», dixit Max Hébert qui se fait en quelque sorte le porte-parole des Réunionnais. Ces derniers ont eu l'honneur d'être reçus par Joël Randriamandrato, Ministre du Tourisme de Madagascar, qui a souligné la place importante que tient l'UTCS dans la campagne de promotion touristique de la  Grande Ile. «Nous sommes en train de porter nos efforts sur trois  axes principaux dans le développement touristico-sportif de notre île, à savoir le golf, le kite-surf, et les randonnées et trails sur les sentiers des Collines Sacrées». Quant aux rumeurs qui circulent sur l'insécurité dans les sentiers, nos ambassadeurs sont unanimes pour dire que ces préjugés infondés. «Ce beau pays souffre de ces on-dit… Personnellement j'ai couru «tranquille», j'ai traversé des rizières, des villages, j'ai croisé des zébus, des  charrettes et plein de gens,  partout il y avait des sourires», souligne Jessica Lassara. Une  analyse largement partagée par ses amis et coéquipiers de La Réunion. «J'ai été à Madagascar en 1990, pour la 3ème édition des Jeux des Iles... Des-s années ont passé... J'ai couru les 23 km de la dernière journée, dans un peloton où je me suis sentie en sécurité et les paysages étaient magnifiques -», témoigne de son côté Marlène Chane See Chu. La coureuse du Tampon a été notamment marquée par une visite faite aux enfants du village Aakamasoa créé par le père Pédro. L'émotion a été très forte au moment de chanter en choeur avec ses compagnons de voyage et ces enfants sauvés de la rue.